Le persone esposte a un’esperienza traumatica grave e intensa presentano, nei giorni e nelle settimane immediatamente successive all’evento stressante, marcata sofferenza, paura, terrore e senso d’impotenza. Ma in alcuni casi possono insorgere rapidamente dei sintomi che configurano il  Disturbo Acuto da Stress (ASD Acute Stress Disorder). Il  Disturbo Acuto da Stress  si presenta dopo che la vittima è stata esposta a morte reale o minaccia di morte, a una lesione grave o a una violenza sessuale (per esperienza diretta o per essere venuta a conoscenza di un evento traumatico accaduto a una persona cara). La durata dei sintomi interessa un periodo di tempo che va da 3 giorni a 1 mese dall’esposizione al trauma (quando i sintomi persistono per più di 1 mese si effettua la diagnosi di PTSD).